В програмите на зимните олимпийски игри има няколко вида спорт, които представят различни варианти за ски спускане. За някои от тях е достатъчна снежна покривка и относително проста екипировка на спортист (например алпийски ски), други изискват ледени писти и специално спортно оборудване. Скелетът се отнася до втория вид спорт за спускане.
Най-вече този спорт е подобен на тобоган - смел състезател използва снаряд върху два стоманени бегача, за да се спусне от планина по леден улей. Както и при спортовете по санчак, това е състезание по време - победителят е този, който може да завърши целия курс за най-кратко време. За да направи това, спортистът трябва да контролира своя снаряд, като избере най-оптималните траектории за завиване и се опитва да докосне ледения улей възможно най-малко, за да не забави снаряда дори за стотни от секундата. За разлика от шейната, скелетният апарат е плосък пластмасов щит, върху който спортистът лежи с гърди, променяйки посоката си или чрез отклоняване на тялото, или докосване на ледената писта със специални подложки върху обувките. Това е доста травматичен спорт, тъй като състезателят по най-бързите писти ускорява до скорост от 130 километра в час.
Първите официални състезания в този спорт започват да се провеждат в швейцарския Санкт Мориц в края на 19 век. Там е изграден коловоз с необходимите параметри и е построен първият скелет. И когато този град получи правото да бъде домакин на II зимни олимпийски игри, скелетът беше включен в състезателната програма. Американецът Дженисън Хийтън стана първият олимпийски шампион през 1928 г., а по-малкият му брат Джон получи сребърна награда.
Следващият път, когато този спорт се появи в олимпийската програма, беше през 1948 г. на 5-те зимни олимпийски игри, които също се проведоха в Санкт Мориц. Последва пауза, продължила 54 години. За олимпийските игри през 2002 г. в американския Солт Лейк Сити пистата в Санкт Мориц не беше единствената дълго време и редовните световни първенства се провеждат от 20 години. От 19-те зимни игри този спорт е представен на всички зимни олимпийски игри. Досега руските олимпийци спечелиха само един медал в скелета - на последните игри във Ванкувър Александър Третяков зае трето място.
