Най-престижната многодневна колоездачна надпревара в света, Тур дьо Франс, провеждана ежегодно през юли от 1903 г., е създадена като рекламен проект за вестник L ‘Auto. Първоначално замислена и проведена като сингъл турнир. През 20-те години на миналия век тя се трансформира в отборно състезание. През 2012 г. обиколката се провежда за 99-и път.
Тур дьо Франс е разделен на 21 еднодневни етапа. Времето на всеки ездач се събира. Така спортистът може да стане победител в състезанието като цяло според резултатите от Общата класификация, т.е. за най-малко общо време, без дори да спечели нито един етап, както например се случи през 1990 г., когато Грег Лемонд стана победител, а през 2010 г. Алберто Контадор спечели.
Спечелването на етап се счита за значително постижение за спортист, дори независимо от позицията му в класификацията като цяло. В допълнение към общото класиране има още няколко номинации - най-добрият спринтьор, най-добрият планински състезател, най-добрият млад спортист. Трите седмици на състезанието включват 2 дни почивка, които често се използват за преместване на спортисти на стартовата площадка на следващия етап.
Голямото турне през 2012 г., чиято дължина ще бъде 3479 км, започва на 30 юли в белгийския град Лиеж и ще премине през територията на три държави. Включва 20 етапа и пролог - индивидуален хронометър с хронометраж. Ще минава през центъра на Лиеж. Дължината му е 6,1 км, теренът е равен и има много прави участъци. Общо Тур 2012 включва 4 средни планини, 5 планински етапа и 9 равни площи. Има 2 индивидуални състезания по време на изпитания, чиято обща дължина ще бъде 96,1 км.
Първите два етапа ще се проведат в Белгия. Част от осмата, която започва в Белфорт - в швейцарските планини Юра. Всички останали етапи - в 39 департамента на Франция. Последният 130-километров етап от Рамбуйе до Париж ще завърши на 22 юли във френската столица на Шанз Елизе.
22 отбора участват в състезанието през 2012 г., включително руският професионален екип за шосейно колоездене Катюша, създаден през 2008 г. Включва 28 колоездачи. 17 от тях представляват Русия.
