Традицията да се пали олимпийският огън от факла, обхванала континентите, произхожда от Германия. Олимпийската щафета е измислена от Карл Дием, който е генерален секретар на комитета за Олимпийските игри, проведени в Берлин през 1936 година.
Известният скулптор Валтер Лемке проектира първата олимпийска факла. Той беше осветен с огромно параболично огледало в Олимпия и транспортиран до Берлин само за 12 дни и 11 нощи. В щафетата участваха 3331 души, които изминаха разстоянието от 3187 км.
По-късно, през 1938 г., немският режисьор Лени Рифенщал заснема филм за тази щафетна надпревара, която се нарича „Олимпия“.
Традиционно олимпийската факла се носеше от бегачи, но понякога се използваха и други транспортни методи за нейното преместване. Той е транспортиран с кораб, самолет, кану и дори камила. По пътя си към Олимпийските игри в Мелбърн през 1956 г. факелоносците носели факлата на кон, тъй като по време на пътуването им в Стокхолм се провеждали конни състезания.
През 1976 г. олимпийският огън направи фантастично пътешествие. В Олимпия той се преобразува в радиосигнал и след това, използвайки сателит, се предава в Канада. Там радиосигналът задейства лазерен лъч, който запали огъня на новите олимпийски игри.
Олимпийската факла посети и морското дъно. През 2000 г. той е пренесен по Големия бариерен риф край бреговете на Австралия от биолога Уенди Крейг-Дънкан. Факелът гореше красиво под вода, благодарение на специално пенливо съединение, разработено от учените специално за това събитие.
Най-дългото реле с фенер е обявено в световен мащаб. Продължи 78 дни и се проведе през 2004 година. Олимпийският огън се предаваше от ръка на ръка от 11 400 факелоносци. Изминал е разстояние от 78 000 километра. По време на световната щафета факел, олимпийската факла пътува за първи път до Африка и Южна Америка. Той беше пренесен през всички градове, в които преди това се провеждаха олимпийските игри. Естафетата с факли започна и завърши в Атина, където се проведоха летните игри през 2004 г.
