Олимпийските игри, като голямо международно събитие, многократно се превръщат в платформа за политическо съперничество. Това беше особено забележимо на игрите през 1936 г. в Берлин, на които нацистите се опитаха да демонстрират своя успех и превъзходство във всички спортове.
Решението за провеждане на игрите в Берлин е взето от Международния олимпийски комитет през 1931 г., две години преди нацистите да дойдат на власт. По това време периодът на Ваймарската република все още продължава в Германия. Страната страда от икономическа криза, но тя спазва условията на Версайския мирен договор и все още не е започнала военна агресия.
Активният процес на подготовка за игрите започва след установяването на диктатурата на Хитлер. Олимпиадата се превърна в истинско предизвикателство за идеологията на нацизма. В крайна сметка идеалният гражданин на новата германска държава трябваше да има здрав дух в здраво тяло. Спортът се популяризира както сред жените, така и сред мъжете и дори в изкуството доминират образи на спортисти.
Международното събитие стана повод за демонстриране на икономическия успех на страната. Изградени са няколко нови спортни съоръжения, включително стадион със 100 000 места. Според плана на организаторите Берлин не трябваше да отстъпва на Лос Анджелис, където се провеждаха предишните игри.
Общо атлети от 49 държави присъстваха на игрите. Най-малко две държави - СССР и Испания - решиха да бойкотират Игрите по политически причини. В САЩ също имаше сериозен дебат по тази тема, но в крайна сметка политиците решиха да изпратят делегация от страната в Германия.
От техническа гледна точка спортните събития бяха организирани на много високо ниво. За първи път игрите бяха излъчени по телевизията. А режисьорът Лени Рифенщал снимаше през всички състезания. По-късно от тези материали е съставен филмът „Олимпия“.
Най-голям брой медали, както златни, така и общо, получиха атлети от Германия. Беше триумф това, което всъщност искаха нацистите. Съединените щати заеха второ място в неофициалния отборен турнир с повече от 30 медала. Именно американският спортист Джеси Оуенс обаче стана истинската звезда на Олимпийските игри. Той спечели 4 златни медала и стана най-успешният спортист на олимпийските игри. Той беше негър, което очевидно опровергава нацистките митове за превъзходството на някои нации над други.
Олимпиадата през 1936 г. е последната преди Втората световна война. Следващото спортно събитие от това ниво се проведе едва през 1948 година.
