Откриването на Олимпийските игри е цветно и живо шоу, което е кръстоска между карнавал и спортно шоу. По традиция за първи път се чува националният химн на страната домакин на Олимпийските игри и се издига знамето му. След това започва парадът на спортните делегации. Екипът от всяка държава преминава в колона, начело на която е стандартният носител. Честта да плава под знамето на своята държава се дава на обикновено известен спортист.
Според традицията, започнала на Олимпийските игри през 1928 г. в Амстердам, гръцкият отбор открива шествието. Това се прави, за да се подчертае статутът му на родно място на древните олимпийски игри. Екипът на страната домакин на Олимпийските игри ще завърши шествието. Правилото беше нарушено само веднъж, когато се проведоха Олимпийските игри през 2004 г. в Атина. Тогава гръцкият отбор затвори парада на участниците, но въпреки това флагът на Гърция беше изпълнен първи. Всички останали участващи екипи са по азбучен ред, обикновено в съответствие с нормите на английския език.
Когато всички спортни делегации се подредят на терена на стадиона, председателят на Олимпийския комитет на приемащата държава ще произнесе реч. След това думата се дава на президента на МОК (Международния олимпийски комитет). Той също изнася реч и накрая дава думата на ръководителя на приемащата държава или друг висш служител. Този човек изрича фразата за откриването на Олимпийските игри.
След това на стадиона се изнася олимпийското знаме - бял правоъгълен панел с пет пресичащи се пръстена. Оркестърът свири олимпийски химн. По един представител от спортистите и един от съдиите полагат клетва. Състезателите поемат тържественото задължение да се състезават честно, без да прибягват до незаконни методи и средства, а съдиите съответно се заклеват да изпълняват задълженията си обективно и безпристрастно, ръководени само от правилата.
След полагането на клетвата идва времето за тържествената церемония по запалване на олимпийския огън. Последният участник в щафетата изтича на стадиона с факла, който трябва да запали огъня. Обикновено такава висока чест се поверява на известен спортист, постигнал голям успех. След като огънят в олимпийската купа се запали, той трябва да остане неугасим до края на игрите.
