XVI летни олимпийски игри се провеждат в Мелбърн, Австралия от 22 ноември до 8 декември 1956 г. Градът спечели правото да бъде домакин на състезанието над Буенос Айрес с един глас. Самата организация на олимпийските игри в Австралия се възприемаше многозначно от мнозина поради отдалечеността на континента.
Поради отдалечеността на Австралия и високата цена на билетите, някои държави обикновено отказваха да изпратят своите спортисти, други значително намалиха делегациите си. На всичкото отгоре се оказа, че поради карантинните правила за вноса на животни Мелбърн няма да може да бъде домакин на състезания по конен спорт, в резултат на което те трябваше да се проведат в Стокхолм. За първи път в историята на олимпиадите страната домакин се изправя пред бойкот - Швейцария, Испания и Холандия отказват да участват в игрите в знак на протест срещу потушаването на народното въстание от съветските войски в Унгария. Китай не изпрати своите спортисти поради участие в олимпийските игри в Тайван. Това беше още по-изненадващо, тъй като Австралия нямаше нищо общо с тези събития.
Въпреки всички трудности, летните олимпийски игри в Мелбърн въпреки това се проведоха, 3184 спортисти от 67 държави дойдоха при тях. Участието в тези игри за спортисти от Северното полукълбо беше свързано със значителни трудности - по-специално поради необичайния график на игрите и необходимостта от аклиматизация. Въпреки това спортистите успяха да демонстрират най-високо ниво на умения и мотивация. Първото място в отборното състезание бе заето от отбора на СССР, като спечели 37 златни, 29 сребърни и 32 бронзови медала. Вторият ред в класирането заеха олимпийците от САЩ, като получиха 32 златни, 25 сребърни и 17 бронзови медала. Почетното трето място отиде при домакините на олимпиадата, те успяха да спечелят 13 златни, 8 сребърни и 14 бронзови медала.
Един от най-интересните беше футболният турнир, в който съветският национален отбор успя да стигне до финала и да победи югославския отбор в него. На тази олимпиада съветският отбор спечели 6 победи, направи равенство в един мач (по-късно спечели в повторение) и никога не загуби. Най-трудни, физически и психически, бяха два мача с индонезийския отбор, които никой не прие сериозно преди Олимпиадата. Физически добре подготвени, индонезийците в първия мач не позволиха на съветските спортисти да демонстрират своите умения, използвайки много мощен натиск, съчетан със солидна защита, която не позволи на съветските играчи да проникнат в наказателното поле. Първият мач завърши наравно, според резултатите му играчите от СССР направиха необходимите заключения, като преразгледаха донякъде тактиката си. По-специално, те започнаха да бият повече извън наказателното поле. В резултат на това бе спечелена убедителна победа с 4: 0 в мача за повторение.
Съветските лекоатлети също се представиха добре в Мелбърн. Известният бегач Валери Куц спечели две златни наведнъж на дистанции от 5 и 10 хиляди метра, поставяйки олимпийски рекорди. Но най-важното е, че той успя да надиграе своя вечен съперник англичанин Гордън Пири, който бе предвиден да победи. Съветските спортисти спечелиха в хвърлянето на копие и тласкането на гюле при жените и в ходенето на 20 км сред мъжете. Владимир Сафронов стана първият съветски олимпийски шампион по бокс. В един от дните на Олимпийските игри в същата зала звучеше съветският химн 11 пъти за час. Гимнастичките от СССР спечелиха 11 златни, 6 сребърни и 5 бронзови награди.
Унгарският боксьор Ласло Пап спечели третата поредна олимпиада, ставайки първият спортист в историята на световния бокс, който успя да направи това. Втората олимпиада по съвременен петобой е спечелена от шведа Ларс Хъл.
В края на XVI Летни олимпийски игри спортисти от всички страни ходеха заедно, което беше раждането на друга олимпийска традиция.
