Зимните олимпийски игри нямат толкова дълга история, колкото летните. Колкото и да е странно, но за първи път състезанията по един от зимните спортове (а именно фигурно пързаляне) бяха включени в програмата на летните олимпийски игри в Лондон през 1908 година. За първи път зимните олимпийски игри се провеждат едва през 1924 г. във френския град Шамони.
Днес 7 спорта в програмата на зимните олимпийски игри се считат за основните. Това са ски, бързо пързаляне с кънки, биатлон, санен спорт, бобслей, хокей и кърлинг. Карането на ски, кънки и бобслей са подразделени на различни дисциплини, някои от които също са придобили статут на независими спортове. Освен това всички спортове и дисциплини, с изключение на хокей и кърлинг, са разделени на различни видове състезания.
Ски и биатлон
Алпийските ски се подразделят на спускане, супер гигант, слалом, гигантски слалом. Провеждат се и комбинирани състезания. Състезанията по алпийски ски са включени в олимпийската програма от 1936 година.
В допълнение към различни състезания по ски бягане и ски скокове, програмата на зимните олимпийски игри включва ски нордическа комбинация, която включва и двата вида. Свободният стил е друг вид ски. Той включва изпълнение на различни акробатични трикове на ски.
Въпреки че е обичайно сноубордът да се класифицира като алпийски ски, всъщност той е напълно независим, тъй като включва спускане не на ски, а на специална широка дъска, която се нарича сноуборд. Той влезе в олимпийската програма не толкова отдавна - от 1998 година.
Биатлонът съчетава стрелба и ски бягане. Той влиза в програмата на Олимпиадата през 1960 година.
Бобслей и санка
Ако бобслейът се превърна в олимпийски спорт от първите зимни олимпийски игри в Шамони, тогава санката, близка до нея, влезе в олимпийската програма едва през 1964 г. Съдбата на една от разновидностите на карането на сани - скелета - се оформи по особен начин. За първи път на него се изиграха олимпийски награди през 1928 г., след това през 1948 г. (и двете олимпийски игри се провеждаха в швейцарския Сейнт Мориц и само тогава имаше скелетна писта). Едва от 2002 г. скелетът най-накрая влезе в олимпийската програма.
Ледени спортове
Въпреки факта, че фигурното пързаляне понякога се смята за форма на бързо пързаляне, всъщност те са два напълно различни вида. Освен това именно фигурното пързаляне започва историята на зимните олимпийски спортове. От 1992 г. шорттрекът се присъединява към пързаляне с кънки в олимпийската програма.
И накрая, два отборни спорта в програмата на Зимните олимпийски игри са хокей на лед и кърлинг.
Броят на спортовете в програмата за зимни олимпийски игри не се променя толкова активно, колкото в летните олимпийски игри. По принцип не се добавят принципно нови спортове, а само техните разновидности.
