Олимпийските игри са много популярни и с нетърпение се очакват в много страни по света. Въпреки това, през вековната си история те са преживели възходи и падения, отново са били забранени и разрешени, бойкотирани и дори превърнати в събитие от регионален, а не от глобален мащаб.
Първите документирани олимпийски игри се провеждат в Гърция през 776 г. пр. Н. Е. Има обаче информация, която косвено може да показва, че такива състезания са се провеждали по-рано. По-специално, има легенда, според която Олимпийските игри са организирани за първи път от Херкулес през 1210 г. пр. Н. Е., Въпреки че все още не е намерено потвърждение за това.
От документите, дошли до нас, стана известно, че Олимпийските игри отначало включват само един вид състезание - бягане, освен това те не са номерирани, както в наше време, а са получили името си от името на победителя. Учените също установиха, че по време на игрите трябваше да се сключи примирие между воюващите държави, но за съжаление това правило многократно беше нарушавано. Игрите бяха отменени няколко пъти и когато християнството стана официална религия, те бяха напълно забранени, кръщавайки езически забавления.
Олимпийските игри бяха забравени в продължение на много векове, но има информация, че дори през 17-ти век подобни събития, само от регионален мащаб, се провеждат в редица страни, включително Гърция, Франция, Англия и др. Поетът Панайотис Суцос. Поетът многократно изпраща петиции до владетеля и говори за това колко е важно да се съживят Олимпийските игри. Той обаче успява да постигне резултата само много години по-късно с помощта на гръцкия общественик Евангелис Запас, който през 1859 г. провежда Олимпиадата със собствени спестявания.
Няколко десетилетия по-късно идеята на гърците беше силно подкрепена от французина Пиер дьо Кубертен. Той беше убеден, че именно французите, претърпели срамно поражение във войната с Прусия, трябва да укрепят не само телата си, но и душите си. Освен това мосю Кубертен мечтаеше да обедини спортисти от цял свят, за да постигне най-накрая взаимното разбирателство и да сложи край на кървавите войни.
Благодарение на усилията на Пиер дьо Кубертен, първите летни олимпийски игри се провеждат през 1896 г., след което се повтарят на всеки четири години и все още се провеждат. През 1924 г. са организирани първите зимни олимпийски игри. Първоначално те се провеждаха през същата година като летните, но от 1994 г. започнаха да се подреждат с интервал от две години. По-късно Олимпиадата получи специално развитие: от 1960 г. се провеждат специални състезания за хора с увреждания, а от 2010 г. - за юноши от 14 до 18 години.
