Параолимпийските игри са международно спортно състезание за хора с увреждания, тоест хора с увреждания. Те се провеждат след основните олимпийски игри, на същите места, където олимпийските спортисти се състезаваха. Тази процедура е неофициално въведена от Олимпийските игри в Сеул през 1988 г., а през 2001 г. е залегнала в споразумение между МОК и МПК.
Параолимпийските игри преследват няколко цели едновременно, основната от които е да докаже, че хората с увреждания, ако желаят и старание, могат да се върнат към пълноценен и успешен живот. Идеята, че хората с увреждания могат да спортуват, принадлежи на Лудвиг Гутман, неврохирург в болница Сток Мандевил в Ейлсбъри, Англия, където са лекувани ветерани от Втората световна война. Той активно въведе спорта в лечебния процес, доказвайки на практика, че е полезен за пациентите не само във физически, но и в психологически смисъл.
Първото събитие за стрелба с лък в инвалидни колички Stoke Mandeville се провежда на 28 юли 1948 г. Те съвпаднаха по време с Олимпийските игри в Лондон. След това те започнаха да се провеждат ежегодно и от 1952 г., когато ползватели на инвалидни колички от Холандия също взеха участие в състезанието, те получиха международен статут.
През 1960 г. в Рим се провеждат IX игри на Стоук Мандевил, проведени не само за ветерани от войните. Те получиха безпрецедентен мащаб: състезаваха се 400 състезатели в инвалидни колички от 23 държави. И от следващата олимпиада, проведена през 1964 г. в Токио, те получиха неофициалното име „Параолимпийски игри“. В същото време за първи път се изпя химнът на тези състезания и се издигна знамето.
Терминът "Параолимпийски" представлява симбиоза на две понятия: "парализа" и "двойка" (в превод от гръцки - "близо", "близо"). Тоест като че ли беше подчертано, че това са спортни състезания за инвалиди, проведени в духа на олимпийските идеали. Терминът „Параолимпийски“е окончателно приет през 1988 г., когато се провеждат летните олимпийски игри в Сеул. Спортистите с увреждания се състезаваха на същите места като участниците в наскоро приключилите олимпийски игри. Това беше дълбоко символично и направи голямо впечатление на публиката. И през 2001 г. тази практика беше официално официализирана със съвместно решение на МОК и МПК.
