През 1948 г., след 12-годишно прекъсване поради Втората световна война, Олимпийските игри се възобновяват. Лондон стана столица на лятното състезание, въпреки че този град, както и много други в Европа, беше силно пострадал от войната.
Някои традиционни участващи държави не присъстваха на олимпийските игри в Лондон. Екипи от Германия и Япония не бяха поканени на игрите поради агресията на тези страни по време на Втората световна война. Италия въпреки това получи правото да изпрати своите спортисти, тъй като фашисткият режим в тази страна беше свален още преди края на войната.
Участието на Съветския съюз също се превърна в проблем. Екипът на СССР получи покана, но политическото ръководство реши да не я приеме. В резултат на игрите дойдоха националните отбори на 59 държави. Някои от тях участваха за първи път в такива състезания, например Гвиана, Цейлон (сега Шри Ланка), Пуерто Рико, Ливан, Пакистан, Сирия, Тринидад и Тобаго, Ямайка и Венецуела. Също така се представи все още единният отбор на Корея, който по това време окончателно не се беше разделил на Север и Юг. Китай беше представен от екипа на Република Китай - това е официалното име на Тайван. Континентален Китай, където се състоя установяването на комунистическата власт, не участва в игрите.
Американският отбор зае първото място в неофициалното класиране по медали със значителен предел. По традиция американските спортисти се показаха добре. Злато получи американският баскетболен отбор. Особено успешни бяха мъжете плувци, както и щангистите и борците.
Второто място зае шведският отбор. Златото бе присъдено на футболния отбор на тази държава. Също така спортистите от тази държава, представящи се в гръко-римската борба, са постигнали голям успех. Мъжкият отбор по кану-каяк се представи добре.
Третият беше френският отбор. Френските колоездачи показаха традиционно високо ниво на подготовка. Отборът домакин, Великобритания, зае едва 12-то място. Два златни медала спечелиха британски гребци и още един британски моряк.
