През 1908 г. игрите за първи път се провеждат на територията на Британската империя - в Лондон. Въпреки че олимпийските игри не бяха толкова големи, колкото през 21-ви век по това време, те се превърнаха в голямо спортно събитие за Европа.
Рим лесно би могъл да се превърне в столица на игрите през 1908 г. Препятствието са икономически трудности и природни бедствия в Италия през 1906 г., които изискват допълнителни разходи.
През 1908 г. в Олимпиадата участват 23 държави. Имаше 22 отбора, откакто Австралия и Нова Зеландия изпратиха спортисти заедно. За първи път в историята на Олимпийските игри в него взеха участие над 2000 спортисти, включително няколко десетки жени.
Повечето от участниците бяха от Европа, но имаше и спортисти от САЩ, Аржентина и, както бе споменато по-горе, Австралия и Нова Зеландия. Отделен отбор се състезаваше от Южна Африка, въпреки че по това време той все още беше част от Британската империя. От азиатските страни беше представена само Турция.
За първи път на тези игри бе обявено неофициално отборно състезание по държави. Първото място зае домакинът на състезанието - Великобритания. Последваха го отбори от САЩ и Швеция със значителен марж.
Руската империя също изпрати своите спортисти на игрите. Делегацията от страната беше малка - само 6 състезатели в 3 вида спорт. Тези състезания обаче бяха успешни за страната - беше получен първият олимпийски златен медал. Той беше спечелен от фигуриста Николай Панин, доказвайки силната позиция на Русия в зимните спортове. Трябва да се помни, че през 1908 г. все още няма разделение на Олимпийските игри на лято и зима.
Успешно беше и представянето на руските борци - двама от тях получиха сребро в своите теглови категории.
Като цяло игрите в Лондон бяха много по-добре организирани от състезанията от предишните години в Париж и Сейнт Луис. Вниманието към игрите от страна на кралското семейство изигра роля - те бяха отворени от крал Едуард VII, а престолонаследникът, бъдещият Джордж V, помогна на Международния олимпийски комитет да намери финансиране за завършване на изграждането на спортни съоръжения.
