Футболът е най-популярният спорт от над 100 години. И това не е изненадващо! Учените, които са анализирали огромен брой мачове в отборните спортове, са установили, че най-голям брой елементи на изненада и непредсказуемост се откриват във футболните мачове. Хокеят, бейзболът и баскетболът изостават много назад.
Футболът е отборна спортна игра. Има два отбора, всеки с по 11 души: 10 полеви играчи и вратар. Основната цел на играта е да вкара топката във вратата на противника. За играта се използва кръгла топка с диаметър около 70 см. Мачът е разделен на два периода от 45 минути. Ако по време на играта е имало технически спирки, съдията има право да добави допълнително време за игра.
Забранено е на всички играчи да докосват топката с ръце, с изключение на вратаря. Нарушаването на правилата може да бъде наказано с различни глоби. За неспортсменско поведение или използване на забранени техники, съдията има право да издаде предупреждение на играча (жълт картон) или да го отстрани от играта (червен картон). Освен това съдията може да назначи свободен удар към целта или наказателен удар. Извежда се свободен удар от половината поле на отбора-нарушител. Наказателният удар се изпълнява към вратата от разстояние 11 метра, докато само вратарят е в защита.
Игрите, които отдалеч напомняха на футбола, бяха известни на много ранен етап от развитието на човешката цивилизация. Древните инки са играли на топка, на древните египетски барелефи са открити „футболни сюжети“, в писмените източници на древен Китай също се споменава игра, подобна на футбола. Някои историци смятат, че причината за произхода на играта е култова, където кръгла топка символизира слънцето. Най-малкото е надеждно известно, че футболните мачове сред ацтеките са имали значението на религиозна служба и губещият отбор е бил изцяло жертван на боговете.
През Средновековието футболът е най-широко разпространен на Британските острови, Франция и Италия. Беше позволено да се играе не само с крака, но и с ръце, броят на участниците не беше ограничен и имаше малко правила. В резултат на това мачовете много често се превръщаха в истински кървави битки. Първият документ, в който се споменава думата „футбол“, е указ, забраняващ играта на футбол по улиците.
Постепенно играта става по-цивилизована и в началото на 19 век дори е включена в учебната програма в привилегированите образователни институции на Великобритания. В резултат на това отношението към играта също се е променило. Започнаха да се разработват първите правила. Отначало обаче всяка образователна институция имаше свои собствени правила. Основният въпрос беше дали можете да играете с ръцете си. Едва през 1863 г. са приети единни правила на играта и се извършва окончателното разделение на футбол и ръгби. През същата година е създадена Английската футболна асоциация.
Благодарение на английските моряци и търговци, футболът бързо се разпространи по целия свят. На първо място, поданиците на Нейно Величество в колониите се разболяват от футбол, след това футболната треска завладява европейските страни и Латинска Америка. Международната федерация на футболните асоциации (FIFA) е основана през 1904 година. Футболът се превърна в олимпийски спорт през 1900 г., а първите олимпийски шампиони бяха, разбира се, британците, които спечелиха с 4: 0 срещу французите.
Едно от най-значимите събития в обществения живот е Световното първенство по футбол, което се провежда веднъж на всеки четири години. Правото да бъде домакин на световното първенство се счита за чест за всяка държава. Световното първенство през 2018 г. ще се проведе в Русия. Руснаците спечелиха тази чест в упорита борба, включително с предците на футбола - британците.
Футболът е не само най-популярният спорт днес, но и един от най-печелившите. Хонорарите на някои футболисти достигат астрономически цифри, много магьосници са известни на нивото на филмови звезди или водещи световни политици. Водещи медийни корпорации се борят за правата за излъчване на централни футболни мачове, защото това обещава огромни печалби.
Футболът се превърна в нещо повече от спортна игра. За мнозина това е култ, религия и начин на живот. Във всеки случай тази игра оставя малко хора безразлични.
