Гребането с каяци и канута в програмата на летните олимпийски игри е разделено на слалом и спринт. За първи път тези дисциплини са включени в олимпиадата през 1936 г. (спринт) и през 1972 г. (слалом).
Слалом означава преодоляване на писта с дължина 300 м и повече за възможно най-малко време. Освен това съдиите вземат предвид чистотата на изминатото разстояние от състезателите. Изминаването на определено разстояние отнема приблизително 100-130 секунди.
Лодките тръгват на всеки 2, 5 минути. Мястото им на старта е обратно към позицията на гребците в световната ранглиста. Участниците в състезанието трябва задължително да преминат през всички врати, които се състоят от два стълба, окачени над водата в количество от 20 до 25 парчета, и да не докосват етапите.
За докосване от спортист, както и за докосване с лодка или гребло, са определени 2 наказателни секунди. Ако състезателят пропусне вратата, ще му бъдат определени 50 секунди. Гребецът има възможност да поправи грешката си, да се върне и да премине през портата. Но тогава може да се случи сблъсък с лодка, следваща пътеката.
Всеки спортист изминава дистанцията два пъти. Според резултатите от плуванията времето се сумира. След това към него се добавят наказателни минути. Печели този с по-малко точки.
Гребците не могат да бъдат запознати предварително с траекторията на състезанието. Те получават следните улики: ако стълбовете, съставляващи портата, са боядисани в бяло и зелено, тогава те са надолу по течението, а ако стълбовете са червени и бели, нагоре по течението. За финалното състезание организаторите могат да променят позицията на не повече от 6 порти.
Лодките, използвани за слалом, са по-къси и по-широки от спринтовете. Те са много леки. Горната част на кануто е затворена до кръста на гребеца. Спортистите носят водоустойчиви якета, спасителни жилетки и каски. Позицията на участниците в плуването в каяк и кану е различна: в каяк те гребват, докато седят, а в кану - стоящи на колене. Гребците за каяк имат 2 остриета, а гребците за кану - 1.
В спринтовите състезания участниците трябва да поддържат разстояние помежду си най-малко 5 м. В противен случай състезателите могат да използват следата, генерирана от съседна лодка, за да увеличат скоростта при преминаване на пистата. В първенството при жените се използват единични каяци, двойки и четворки на разстояние 0,5 км. Мъжете се състезават на дистанции от 0,5 км и 1 км за единични и двойки, за 1 км в четворки, единични канута и двойни канута.
Спринт лодките са по-дълги и по-тесни от слаломите. Каякът в спринта е допълнен от кормило и гребло с 2 извити лопатки.
Спринт състезанията се провеждат по права линия на 9-метрови писти. Състезателите по кану отгоре са напълно отворени.
