Първите олимпийски игри се провеждат през 776 г. пр. Н. Е. в Олимпия. Според легендата спортистите са се представяли пред самия Зевс. Състезанията продължават до 394 г. пр. Н. Е., Докато не са забранени от император Теодосий I. Новото олимпийско движение - това, което всички познават днес - започва през 1896 г. в Атина.
През 18 век, по време на археологически разкопки в Олимпия, учените откриват древни спортни съоръжения. Но скоро археолозите престанаха да ги изучават. И само 100 години по-късно германците се включиха в изследването на откритите обекти. В същото време за първи път те започнаха да говорят за възможността за съживяване на олимпийското движение.
Основният вдъхновител на възраждането на олимпийското движение беше френският барон Пиер дьо Кубертен, който помогна на германските изследователи да проучат откритите паметници. Той също имаше собствен интерес към развитието на този проект, тъй като вярваше, че слабата физическа подготовка на френските войници е причината за тяхното поражение във френско-пруската война. Освен това баронът искаше да създаде движение, което да обедини младите хора и да помогне за установяването на приятелски отношения между различни държави. През 1894 г. той озвучава своите предложения на международния конгрес, където е решено да се проведат първите олимпийски игри в родината им, Атина.
Първите игри се превърнаха в истинско откритие за целия свят и се проведоха с голям успех. В тях взеха участие общо 241 спортисти от 14 държави. Успехът на това събитие вдъхнови гърците толкова много, че те предложиха Атина да бъде постоянно място за Олимпийските игри. Първият международен олимпийски комитет обаче, основан две години преди началото на първите игри, отхвърли тази идея и реши, че е необходимо да се установи ротация между държавите за правото да бъде домакин на олимпийските игри на всеки четири години.
I Международни олимпийски игри се провеждат от 6 до 15 април 1896 г. В състезанието участваха само мъже. За основа бяха взети 10 вида спорт. Това са класическа борба, колоездене, гимнастика, лека атлетика, плуване, стрелба, тенис, вдигане на тежести, фехтовка. Във всички тези дисциплини бяха изиграни 43 комплекта медали. Гръцките олимпийци станаха лидери, американците бяха на второ място, германците получиха бронза.
Организаторите на първите игри искаха да им направят аматьорско състезание, в което професионалисти не могат да участват. Всъщност, според членовете на комитета на МОК, тези спортисти, които имат материален интерес, първоначално имат предимство пред аматьорите. И това не е честно.
