Днес футболът е най-масовият и най-популярният спорт на нашата планета. Официалната дата на раждането му се счита за 1863 г. и за първи път на Олимпийските игри футболът се появява 37 години след тази дата. Беше в Париж, на вторите игри след възраждането на олимпийската традиция.
Международната футболна федерация (FIFA), организирана през 1904 г., е отговорна за домакинството на олимпийските футболни турнири. Тази организация счита футболните мачове от двете летни олимпиади (в Париж и Сейнт Луис) не за официални, а само за изложбени, тъй като в тях не са участвали национални отбори, а независими клубни отбори. Следователно броенето на футболни турнири на летните игри на FIFA започва от Олимпийските игри под третия сериен номер, който се проведе през 1908 г. в Лондон.
Британците станаха и първите олимпийски шампиони в този спорт, като бяха най-силните в турнира на осем национални отбора. Забележително е, че Франция в този турнир беше представена от два отбора наведнъж - това беше единственият прецедент в историята. Британските футболни отбори, заедно с унгарските, все още са най-успешните олимпийски отбори - три пъти печелят златни медали. Докато бразилците, вече петкратни световни шампиони в този спорт, никога не са станали първи на олимпийските игри. Любопитно е, че футболистите на СССР не им позволиха да получават награди два пъти - през 1976 г. в Монреал съветският национален отбор победи бразилците в играта за бронзовите медали, а през 1988 г. в Сеул ги победи във финалната игра. СССР два пъти печели златни медали на олимпийския футболен турнир и три пъти става бронзов медалист.
Според правилата на ФИФА се налагат възрастови ограничения за играчите на олимпийските отбори - всеки от тях, с изключение на трима играчи, трябва да е на не повече от 23 години. Следователно олимпийските турнири не събират най-силните играчи и се считат за по-малко престижни състезания от световните и европейските първенства.
От XXVI летни олимпийски игри в Атланта, които се проведоха през 1996 г., в програмата са включени и турнири по футбол за жени. На четирите форума, които преминаха през това време, предимството на американските спортисти беше неоспоримо - те станаха шампиони три пъти и веднъж, в допълнително време, загубиха първо място от своите съперници от Норвегия.
