Плуването се превърна в масова дейност от 16-ти век. Първото състезание се провежда през 1515 г. във Венеция. В началото на 18-19 век в няколко европейски страни са създадени училища по плуване. През 1896 г. състезанията по плуване за мъже са включени в лятната програма. От 1912 г. жените също участват в състезания в този спорт.
Състезанията започват с предварителни мачове. 24-те най-добри плувци разделят 8 души на 3 манша. В състезанието на разстояние 400 м, 8-те най-добри плувци достигат до финала, а на разстояние 200 м се провежда полуфинал, в който участват 16 души.
Началните и крайните точки помагат за идентифициране на електронни сензори по стените на басейна и пиедесталите. Следователно времето се изчислява с точност до стотни от секундата.
Олимпийската програма включва следните стилове: свободен стил, бруст, гръб и пеперуда.
Плуването в свободен стил, което се нарича още обхождане, се провежда на разстояния 50, 100, 200, 400 и 800 м. Освен това мъжете участват в състезания на разстояние 1,5 км. При пълзене горната част на тялото на спортиста е постоянно над водната повърхност. Плувецът има право да се потопи изцяло под водата само на старта и завоя и след това на дълбочина не повече от 15 м. Финалът се счита за постигнат, ако плувецът докосне стената на басейна с поне една ръка. По време на завоя е позволено да се отблъсквате с крака.
Когато спортист изпълнява на гърба си, краката му може да са под вода. На старта му е позволено да мине под водата и да се обърне на дълбочина не повече от 15 м. Състезанията по плуване в този стил се провеждат на дистанции от 100 и 200 м.
Плуването с бруст също се изпълнява на разстояние 100 и 200 м. В този случай спортистите са в позиция с лице надолу, краката им са хоризонтални и се движат синхронно. Плувците могат да заемат изправено положение само веднъж с всеки крак. Когато завъртате и завършвате, не забравяйте да докоснете стените на басейна с две ръце. Главата може да бъде под или над вода.
Стилът на пеперудата се различава от бруста по това, че плувецът трябва да плува с лицето надолу по повърхността на водата през цялото време. Освен това ръцете му трябва да се движат напред в синхрон.
За състезания по плуване се използва басейн, чиято дължина е 50 м, дълбочина 3 м. Той е разделен на 8 платна, които са маркирани с линии и номерирани. Температурата на водата варира от 25 до 27 градуса.
