Модерният петобой влезе за първи път в олимпийската програма през 1912 година. Идеята да се съчетаят такива различни спортове като фехтовка, прескачане на препятствия, плуване, крос писта и стрелба беше предложена от основателя на модерното олимпийско движение Пиер дьо Кубертен в края на миналия век. И преди са се провеждали състезания по различни видове многобой, но съвременното петобойне има своя легенда.
Легендата разказва, че в началото на 18 век шведски офицер трябвало да достави пакет на командването. Първо тръгнал на кон, после трябвало да бяга, да преплува реката, да отстреля и накрая да се бие с врага с мечове. Офицерът блестящо преодоля всички тестове и изпълни задачите. Възможно е Пиер дьо Кубертен да е познавал тази легенда. Но дори и да не е, комбинацията от такива спортове е доста често срещано нещо за офицер в началото на миналия век.
На първите олимпийски игри, където беше представен този спорт, модерният петобой беше наречен „олимпийски петобой на офицера“. Само военните могат да участват в него, а легендата за шведския офицер е реализирана още на първите игри. Първият олимпийски шампион в този спорт беше шведът Густав Лилиенхьок. В ожесточена борба той успя да победи повече от три дузини съперници, сред които беше бъдещият главнокомандващ на въоръжените сили на САЩ по време на Втората световна война Джордж С. Патън. През тези години състезанията се провеждаха в продължение на пет дни, по един тип всеки ден. Сега два дни са достатъчни за спортисти. На първите олимпийски игри бяха раздадени медали в индивидуални и отборни състезания.
До края на 40-те години не се провеждат други състезания в този спорт. През 1948 г. е създадена Международната федерация за модерен петобой. Оглавява го друг шведски офицер, олимпийски шампион през 1920 г. Г. Дирсон. Година след формирането на федерацията се проведе първото световно първенство, което също беше спечелено от шведски спортист.
Шведите доминираха в този спорт до 1956 година. Представителите на тази страна спечелиха всички олимпийски състезания от този период, с изключение на игрите в Берлин през 1936 година. Шведите запазват водещите си позиции дори когато състезанието престава да бъде за офицери и цивилни граждани започват да участват в тях. От 2000 г. насам жените участват в олимпийските състезания в този спорт.
Съвременното състезание по петобой започва с стрелба. Спортистите стрелят от пневматичен пистолет с калибър 4, 5 мм. Необходимо е да се изстрелят 20 изстрела на 10-метрова дистанция от една позиция в кръгла цел, състояща се от 10 пръстена. Подготовката за изстрела и самият изстрел се дават на 40 секунди. Спортен пистолет за този тип стрелба не трябва да е по-тежък от един и половина килограма. Спортистите нямат право да използват устройства за поддръжка. Като цяло условията са доста тежки. Участникът трябва да може да се подготви за стрелба и да се запознае с целта за две минути и половина. За поправяне на оръжието, ако внезапно се провали, се дават 5 минути.
Вторият вид съвременен петобой е фехтовката. Мечът продължава 1 минута. Всеки участник се среща на свой ред с всички опоненти. Победител е този, който има време да инжектира инжекцията по-рано. Ако противниците се удрят едновременно, попаденията няма да се броят. Ако резултатът е нула, и двамата се считат за губещи. В тази форма, доста сложна система за броене. Спечелването на 1000 точки се присъжда на този, който спечели най-много битки. Всички останали точки се добавят или изваждат в зависимост от броя спечелени или загубени битки.
Състезателите влизат на дистанцията на плуване в реда, определен от рейтинга на предишните видове. Те трябва да плуват на 200 метра свободен стил. Кредит 1000 точки се присъждат за резултат от 2 минути 30 секунди. за мъже. В състезанието на жени, които също са усвоили този спорт, този резултат е с 10 секунди повече.
Участниците получават коне за прескачане с жребий. Необходимо е да имате време да свикнете с коня и да изследвате разстоянието за 20 минути. Всеки участник получава 1100 точки. Те трябва да преминат 350-450 м курс с 12 препятствия за определеното време. За всяко съборено препятствие или продължения се приспадат точки.
Последният тип програма е крос-кънтри. Състезателите трябва да изминат разстояние от 3000 м. Началният ред се определя от предишните резултати, първият, който започва, е този с най-много точки. Разликата в точките се превежда в секунди и всеки следващ петобоец започва по-късно от предшественика си толкова, колкото изостава по точки. Всеки, който се е представил блестящо в четири състезания, получава осезаемо предимство в кроса, защото задачата на спортиста е да премине първи финалната линия.
