Първите олимпийски игри в следвоенна Германия се проведоха 27 години след края на Втората световна война. През 1972 г. Мюнхен е домакин на XX летни олимпийски игри с лозунга „Щастливи игри“и блестящо синьо слънце в логото. За съжаление траурният цвят на тероризма от палестинския „Черен септември” също е добавен към палитрата от игри.
Мястото на летните олимпийски игри с юбилейния - двадесети - сериен номер е определено през 1966 г. в Рим. След това в Мюнхен стартира мащабна програма за подготовка за спортния фестивал. Изградени са десетки спортни съоръжения с най-новите съоръжения, включително стадион за 80 хиляди места, велосипедна писта, басейн, спортен комплекс и др. Освен спортни съоръжения е създадено и „олимпийско село“за 15 хиляди спортисти, а до XX Олимпийски игри в града дори се появи метро.
Церемонията по откриването на игрите, на която присъстваха близо 7200 олимпийци от 121 държави, се състоя на 26 август 1972 г. Още на следващия ден станаха известни първите двама олимпийски шампиони и на тези игри бяха представени общо 195 комплекта награди. Безспорният герой на Олимпийските игри беше американецът Марк Шпиц - плувецът отиде до старта седем пъти и всеки път спечели златен медал. Освен това всички плувания завършиха с нов световен рекорд. Общо в Мюнхен са счупени 46 световни рекорда и 94 олимпийски рекорда. Спортистите на Съветския съюз също участваха в това. Така Людмила Брагина три пъти подобри световното постижение на 1,5 километра разстояние сред бегачите. Друг бегач, Валери Борзов, успя да спечели два златни и един сребърен медал. Като цяло партията и правителството поставиха задачата на съветския отбор да спечели 50 златни награди и да победи американците в класирането по медали до 50-годишнината на СССР. Олимпийците успяха да решат задачата, като се изкачиха точно 50 пъти до най-високата стъпало на подиума и допълниха този брой с още 49 награди с друго достойнство. Американците получиха само пет награди по-малко, но изостанаха значително по брой златни медали (със 17 по-малко).
На 11-ия ден от Олимпийските игри се проведе най-голямата терористична атака в историята на игрите. Петима палестински терористи от Черния септември проникнаха в олимпийското село и взеха девет членове на израелската делегация за заложници, като при това убиха двама спортисти. Терористите поискаха да ги заведат със заложниците на летището и да осигурят хеликоптер, с което властите на ФРГ се съобразиха. На летището беше направен опит за освобождаване на заложниците, който не успя - терористите убиха заложниците и само трима от тях останаха живи. Този ден бяха прекратени олимпийските състезания, но тогава МОК реши да продължи игрите.
