Летните олимпийски игри през 1972 г. се провеждат в германския град Мюнхен, столицата на федералната провинция Бавария, в южната част на Германия. През изминалите шест години от избора на този град за място на Олимпиадата организаторите на игрите свършиха страхотна работа.
Колосални средства бяха инвестирани в подобряването на Мюнхен, като бяха построени метро, много нови хотели и реконструирана централната част на града. Издигнат е огромен олимпийски стадион с 80 хиляди места с оригинален покрив, наподобяващ паяжина, както и редица други спортни съоръжения, където участниците в игрите трябва да се състезават. Освен това всички тези съоръжения бяха оборудвани с най-модерните технически устройства по това време.
Церемонията по откриването на Олимпиадата се състоя на 26 август. В състезанието участваха 7170 спортисти, които се бориха за 195 комплекта медали. Националният отбор на СССР се представи блестящо, като спечели най-много златни медали - 50. Отборът на САЩ, който зае второ място, имаше 33.
За съжаление това прекрасно спортно събитие се оказа засенчено от трагедия. На разсъмване на 5 септември палестински терористи проникнаха в Олимпийското село, убивайки двама членове на израелската спортна делегация, а други девет взеха за заложници. Терористите поискаха освобождаването на няколкостотин затворници и малко по-късно изтъкнаха допълнително искане - да им осигурят самолет до Кайро, както и възможността свободно да стигнат до летището с заложниците. Набързо планирана и недостатъчно професионална спасителна операция уби всичките девет заложници, петима терористи и един полицай. Трима терористи бяха пленени живи.
Членовете на Международния олимпийски комитет (МОК) бяха изправени пред много сериозен въпрос: как да отговорят на този груб инцидент, дали да продължат игрите или да ги прекратят? Освен това много спортисти, включително оцелелите членове на израелския национален отбор, обявиха заминаването си от Мюнхен. След трудна дискусия и еднодневна почивка МОК реши да продължи Олимпиадата. Състезанието приключи на 10 септември.
Тази трагедия доведе до драстично увеличаване на мерките за сигурност на последвалите Олимпийски игри, особено на територията на олимпийските села. Също така в много страни са създадени специални антитерористични подразделения.
