През 1988 г. летните олимпийски игри бяха организирани за първи път на Корейския полуостров - в Сеул. По отношение на организацията те съответстваха на високите стандарти за провеждане на подобни спортни събития в Азия, определени от Япония на Олимпийските игри в Токио.
160 държави взеха участие в олимпийските игри в Сеул. Дори джуджетата в Океания започнаха да се присъединяват към олимпийското движение. По-специално, отбори от Вануату, Аруба, Американска Самоа, островите Кук, Гуам, Самоа и Южен Йемен пристигнаха за първи път на Олимпийските игри.
Не без политически скандали около игрите. Самата организация на състезанието в Сеул се превърна в проблем. Северна Корея заяви, че е домакин на някои спортни игри на нейна територия, но получи отказ. В резултат КНДР обяви бойкот на игрите и реши да не изпраща при тях своите спортисти. Северна Корея обаче не беше подкрепена от по-голямата част от социалистическия лагер. СССР намери за невъзможно да пропусне втората поредна лятна олимпиада след бойкота на игрите в Лос Анджелис. В резултат на това протестът на Северна Корея беше подкрепен само от 3 държави - Куба, Етиопия и Никарагуа. Албания, Мадагаскар и Сейшелските острови също не изпратиха своите отбори на мачовете, но така и не обявиха официален бойкот.
Първото място в неофициалното отборно събитие бе заето от Съветския съюз. Представянето в Сеул беше последният спортен триумф на СССР на игрите. На тази олимпиада съветските спортисти се представиха отлично, измествайки американците, които традиционно са силни в бягането и скоковете, от подиума. Златни медали донесоха мъжките национални отбори на СССР по баскетбол, хандбал и футбол, както и женския отбор по волейбол. Традиционно високото ниво на обучение беше показано от съветските гимнастички. Мъжкият и женският отбор получиха злато в отборното събитие. Няколко златни медала спечелиха съветските щангисти и борци.
Второто място бе заето от екипа на ГДР. Повечето от медалите бяха донесени в Германската република от гребци, колоездачи и особено плувци, които спечелиха 11 златни медала.
Съединените щати се класираха едва на трето място само с малка част от очакваните медали. Американски плувци, лекоатлети и боксьори се радват на успех.
