През 1992 г. в Барселона се провеждат олимпийските игри. Това е първият път, в който Испания е домакин на спортно събитие от това ниво. Това беше добър шанс за страната да демонстрира своя икономически успех след края на авторитарния режим.
1992 г. стана доста трудна за много държави в политическо отношение. Това не може да не повлияе на Олимпийските игри. В игрите участваха отбори от 169 държави, но СССР и Югославия не бяха сред тях - по това време тези страни се бяха разделили на по няколко държави. В случая със спортистите от бившия СССР беше решено да се сформира Обединен отбор, който да се състезава под бял флаг с олимпийски пръстени. Латвия, Литва и Естония обаче решиха да играят като отделни национални отбори. Подобна ситуация се случи с Югославия. Трите отделени държави - Хърватия, Словения и Босна и Херцеговина - представиха независими екипи. Останалите югославски спортисти се състезаваха в отбора на независимите олимпийски участници.
Новият отбор се превърна и в германския национален отбор, за първи път след обединението на страната, изпълняващи заедно. За първи път спортисти от Намибия отидоха на игрите.
Въпреки загубата на балтийските спортисти, Обединеният отбор на бившия СССР успя да заеме първо място в неофициалното класиране за медали. Плувците и гимнастичките бяха особено успешни. В отборните спортове женският отбор по баскетбол спечели злато.
САЩ се наредиха на второ място със значителна разлика в броя на златните медали. Американските бегачи и тенисисти традиционно показват високо ниво на умения.
Третият беше националният отбор на обединена Германия, тъй като той успя да изпрати най-добрите спортисти от ГДР и Федерална република Германия на игрите, които са много силни в спортно отношение. Четвъртият беше Китай, което беше отличен резултат за тази страна по това време. Достойното представяне на китайските спортисти показа, че страната обръща все повече внимание на спорта. Крайните резултати от тази политика се видяха на Олимпийските игри през 2000 г., когато Китай стана един от признатите лидери в летните спортове.
