Древните гърци придавали голямо значение на физическата култура. В крайна сметка всеки здрав възрастен мъж е бил длъжен да защитава родния си град в случай на война. Само силен, издръжлив човек можеше да прави дълги преходи, след това да се бие в тежка броня и дори в жегата. Затова всички видове спорт бяха много популярни. От тези състезания най-значимите и известни бяха Олимпийските игри.
Олимпийските игри са наречени така, защото се проведоха в град Олимпия, в северозападната част на полуостров Пелопонес. Веднъж на всеки четири години вестителите се разпръскваха по всички градове и села на Гърция, обявявайки, че е време за следващите игри. От цялата страна хората се стичаха в Олимпия. Ако имаше война, беше сключено примирие за периода на състезанието.
Според митовете тези игри са стартирани от великия герой Херкулес. Първата надеждно установена дата за Олимпийските игри датира от 776 г. пр. Н. Е. Първоначално спортистите се състезаваха само в бягане на разстояние, равно на един етап - около 190 метра. След това броят на видовете състезания се увеличи. Най-опасните от тях бяха юмручни боеве и състезания с колесници. Победителят се превърна в истински идол на родния си град, беше почитан почти като бог.
В Гърция се проведоха много подобни игри, но Олимпийските игри бяха най-значими, тъй като бяха посветени на върховния бог - Зевс. Тук, в Олимпия, е имало храм, в който се е помещавало едно от седемте чудеса на древния свят - статуята на Зевс, дело на известния скулптор Фидий. Тя беше толкова великолепна, че гърците не спестиха най-ентусиазираните думи, за да я опишат.
Повече от хиляда години се провеждат тези прекрасни състезания, дори в дните, когато Гърция е завладяна от римляните. И тогава с указ на римския император Теодосий, който станал ревностен християнин, игрите били забранени като езически, а стадионът и другите спортни съоръжения на Олимпия били сериозно унищожени. Археолозите са ги открили едва през 18 век.
Малко повече от сто години по-късно група ентусиасти, водени от французина Пиер дьо Кубертен, постигнаха възобновяване на Олимпийските игри. Първата модерна олимпиада се провежда в Атина през 1896 година.
