Въпреки че повечето хора свързват хокея предимно с лед и шайби, играта с тояги и топки на тревиста поляна е забавление с много по-дълга история. В Европа през последните векове тази игра беше може би само популярна в Англия, но това се оказа напълно достатъчно за включването й в програмата на летните игри скоро след възраждането на олимпийското движение.
Хокей на трева се появи за първи път на IV летни олимпийски игри в Лондон. Беше през 1908 г., но това състезание в пълния смисъл на думата не може да се нарече турнир на национални отбори - в него участваха четири британски отбора, клубът победител в германското първенство и отбор от Франция. След това четирима британски участници бяха поставени на върха на финалната маса. Следващият път, когато хокей на трева е включен в олимпийската програма 8 години по-късно и редовно започва да присъства в него осем години по-късно, започвайки с летните олимпийски игри през 1928 г. в Амстердам.
В стария свят този спорт започва да набира популярност от средата на миналия век, а редовните европейски първенства започват да се провеждат едва през 1971 година. В Индия и Пакистан тази игра беше много по-добре развита, което обяснява доминирането на двете азиатски държави в олимпийските турнири до 1988 година. От IX до XXIII олимпиади индийските хокеисти получиха 8 пъти златни медали, веднъж сребърни медали и два пъти бронзови медали. През този период пакистанците получиха три комплекта златни и бронзови медали и веднъж заеха третото място.
От 1976 г. мачовете по хокей на трева все по-често се провеждат не на тревиста поляна, а на игрища с изкуствена настилка. Този фактор даде допълнителен тласък за развитието на спорта в много страни и постепенно обезсили предимството на Индия и Пакистан. От 1988 г. германските отбори стават шампиони три пъти, холандските отбори печелят два пъти, Австралия, Нова Зеландия и Англия печелят по веднъж.
Турнирът за жени се провежда на Олимпийските игри от 1980 г., а първата олимпийска титла е спечелена от националния отбор на Зимбабве. През същата година мъжките и женските национални отбори на СССР успяха да стигнат до медалите за единствен път - и двамата спечелиха бронзови медали. В историята на руските олимпийци няма награди в хокея на трева.
