Традиционните елементи на повечето древни източни култури са различни бойни изкуства. Притежаването им беше много важно през Средновековието. С течение на времето тази необходимост почти изчезна и бойните изкуства намериха своето въплъщение под формата на съвременни бойни изкуства, които станаха много популярни. Днес милиони хора по света се занимават с бойни изкуства.
Ориенталските бойни изкуства, както всеки друг, са специален вид спорт. Целта им е един от участниците да победи един или повече противници чрез физическа съпротива в рамките на определени правила, използвайки само физическа сила или допълнително оборудване.
Бойните изкуства се класифицират като ориенталски само въз основа на техния произход в определена територия - в страните от азиатския регион: Япония, Корея, Китай. Въпреки това, основните принципи, залегнали в основата на специфичните бойни изкуства на дадена група, могат да бъдат коренно различни. Някои видове състезания включват използване на оръжия, други позволяват само елементи на борба, трети могат да комбинират борба и контактна битка и т.н.
Има чисто спортни, бойни и смесени бойни изкуства. Първият тип включва състезателни системи, в които има строги правила, които значително ограничават арсенала от техники, като строго определят условията за победа и поражение. Ярки примери са: японска борба сумо, японско фехтовално изкуство на Кендо. В такива бойни изкуства участват само двама противници, често подбирани според принципа на приблизително равни възможности.
Бойните бойни изкуства включват развитие на способности, които ви позволяват да оцелеете в критични ситуации. Обикновено програмите за обучение включват набори от техники за ефективно противодействие на множество противници. Много внимание се обръща на възможностите за използване на всякакви налични предмети като оръжия. Такива бойни изкуства включват някои видове китайско ушу (кунг-фу), както и японските бойни изкуства джиу-джицу, които включват използването на елементи на борба, удари и студени оръжия.
Смесените бойни изкуства са спортни по своята същност, но арсеналът на много от тях включва техники, предназначени за самозащита (включително срещу няколко противника). Примерите включват: джудо, айкидо, карате, таекуондо.
