През 1968 г. летните олимпийски игри за първи път в историята им се провеждат в Мексико, по-точно в столицата на щата Мексико Сити. Преди това само САЩ бяха домакини на Олимпийските игри на американския континент. Тези състезания остават в историята не само заради спорта, но и заради социалните и политически събития около игрите.
Състезатели от 112 държави взеха участие в Олимпийските игри в Мексико Сити. Броят на участниците се е увеличил значително поради провъзгласяването на независимостта на много африкански държави.
Първото място в неофициалното класиране за медали заеха САЩ. По традиция отборът на американските спортисти се оказа силен. И жените, и мъжете са спечелили няколко медала за бягане и скачане за националния си отбор. Плувците на тази страна също се представиха добре.
Съветският съюз остана на второ място, само с няколко медала назад. Съветските спортисти бяха лидери в гимнастиката, бокса и вдигането на тежести. Мъжки и женски съветски отбори по волейбол също получиха злато.
Третото място, за изненада на спортните експерти, зае Япония. Икономическото развитие на тази държава след Втората световна война оказа положително влияние върху популяризирането на спорта. Японците показаха успеха си в маратона, както и във волейбола - както женските, така и мъжките отбори станаха сребърни медалисти.
Олимпийските игри в Мексико Сити станаха известни с многобройните си протести. Мексиканските младежки движения започнаха улични демонстрации с искане за сваляне на правителството. Те избраха периода на олимпиадата за това, за да привлекат максимално внимание на международната общност към политиките на мексиканските власти.
Някои спортисти са участвали в отделни политически акции. Например, двама американски чернокожи атлети, точно на церемонията по награждаването, излязоха на протест срещу дискриминацията срещу чернокожото население на Съединените щати. Това беше нарушение на реда на игрите, което завърши с дисквалификация за тях вече у дома.
В същото време чехословашката гимнастичка Вера Чаславска също се изказа срещу Съветския съюз на церемонията по награждаването, по-специално срещу нашествието му в Чехословакия. Това се оказа краят на спортната й кариера.
