Олимпийските игри, някога най-важното събитие в Древна Гърция, а след това забранени като езически игри, се възраждат в края на 19 век. Инициатор за тяхното възраждане е френският общественик барон Пиер дьо Кубертен.
Убеден фен на здравословния начин на живот, де Кубертен води кампания по всякакъв възможен начин в полза на спорта. Според него това не само допринася за подобряване на здравето и физическите възможности на хората, но и укрепва мира между хората. „По-добре е да се състезаваш на спортни площадки, отколкото на бойно поле!“- това беше едно от твърдите убеждения на барона.
Археологически разкопки на територията на Олимпия, в резултат на които самите спортни съоръжения бяха отворени за света и където се състезаваха древногръцки спортисти, предизвикаха голям интерес към олимпийските игри сред широките маси от хора. Затова идеите на дьо Кубертен бързо печелят все повече и повече нови поддръжници. Решението за провеждането на първите олимпийски игри по наше време е взето на конгрес, проведен в Париж през юни 1893 г.
Делегатите на конгреса решиха, че игрите ще се проведат през 1896 г. и честта да бъдат проведени ще бъде поверена на Атина, столицата на Гърция. Това трябваше да носи дълбок символичен смисъл, тоест съживените Олимпийски игри се върнаха там, където някога са започнали. За да се разгледат и разрешат всички организационни въпроси, беше създаден МОК - Международният олимпийски комитет. Първият й президент беше Димитрий Викелас, грък по рождение, пламенен привърженик на идеята за възраждане на игрите. Пиер дьо Кубертен беше избран за генерален секретар на МОК.
Първите олимпийски игри по наше време се провеждат в Атина от 6 до 15 април 1896 година. Церемонията по игрите беше открита от гръцкия крал Георги I. В тях участваха спортисти от 14 държави. Само мъжете имаха право да се състезават в 9 вида спорт (в пълно съответствие с правилата на древните олимпийски игри).
Успехът на съживената Олимпиада надмина всички очаквания. Пресата по целия свят с ентусиазъм описва напредъка в борбата. Интересът към спорта е нараснал многократно. Висши гръцки служители излязоха с предложение Олимпийските игри винаги да се провеждат само в тяхната страна. МОК обаче не се съгласи и реши, че всяка следваща олимпиада трябва да се проведе на ново място, тъй като идеалите на спорта и мира са еднакво скъпи за всички народи.
