В древна Елада се проведоха много спортни състезания. Гърците придаваха голямо значение на физическото съвършенство и всякакви игри и състезания предизвикаха интереса на всички. Най-популярни и значими са Олимпийските игри, които се провеждат на всеки четири години в град Олимпия, в северозападната част на полуостров Пелопонес. Те бяха посветени на върховния бог Зевс, така че победата в тези игри се смяташе за най-почетна.
Много преди началото на игрите, пратеници обиколиха цяла Елада, обявявайки предстоящите състезания. И отвсякъде хората започнаха да се стичат в Олимпия. За да бъдат спасени от ненужни опасности, беше обявено общо примирие. Той беше валиден за известно време преди началото на игрите, за периода на тяхното провеждане и за известно време по-късно - за да позволи на спортистите и зрителите да се придвижват свободно от Олимпия до домовете си. Нарушаването на това примирие се смятало за ужасно светотатство, което би довело до тежко наказание от боговете.
На теория всеки свободен и пълноправен гражданин може да участва в състезанието. На практика, за да се постигнат високи резултати, да се претендира за победа, трябваше постоянно и дълго време да се тренира. Следователно хората, живеещи със собствен труд - бедни търговци, занаятчии, селяни, рибари - просто не можеха да се състезават на Олимпийските игри. Те бяха там само като зрители. Е, чужденци или роби също не биха могли да направят това. От друга страна жените изобщо нямаха право да се състезават под заплахата от смърт. Най-правдоподобната версия на такава сурова забрана е, за да не се смущават спортисти, които отдавна се състезават гол.
Игрите започнаха с церемонията по запалване на огъня в храма на Зевс Олимпийски. Така гърците почетоха паметта на титана Прометей, който според легендата откраднал огън от боговете и го дал на хората. Запалената фенерка беше доставена до мястото на състезанието, където трябваше да освети предстоящите игри, така или иначе.
Дълго време спортистите се състезаваха само в бягане на разстояние от 1 етап (около 192 метра). От този термин идва и думата „стадион“. Тогава програмата включваше и други видове състезания - бягане на различни разстояния, юмручни боеве, борба, състезания с колесници. Победителят беше отличен като герой, който направи своя роден град известен.
Олимпийските игри се провеждат повече от хиляда години и са забранени през 394 г. Те са възродени едва в края на 19 век.
