Единадесетите зимни олимпийски игри през 1972 г. се провеждат в японския град Сапоро от 3 до 13 февруари. В тях взеха участие спортисти от 35 държави, общо 1006 души. В 10 спорта бяха изиграни 35 комплекта награди.
Втората половина на 60-те години на миналия век беше белязана от много трудна световна политическа ситуация. Непрекъснато нарастващата конфронтация между СССР и САЩ, локалните конфликти в Югоизточна Азия и други сериозни световни проблеми оставиха своя отпечатък върху развитието на спорта като цяло и в частност на олимпийското движение.
На 61-ата сесия на Международния олимпийски комитет (МОК), която се проведе през януари 1964 г. в Инсбрук, Австрия, бяха разгледани въпроси, свързани с организацията на игрите и отстраняването на южноафриканските спортисти от участие в Олимпийските игри през 1964 г. Това се дължи на продължаващата расова дискриминация. Участниците в съвместна среща на Международните спортни федерации и МОК, проведена на 8 февруари 1965 г. в Лозана, Швейцария, разглеждат проблема с изключването на влиянието на политиката в олимпийското движение.
Въпреки сложността на ситуацията в света, олимпийското движение все пак получи нов тласък в развитието си. Това се потвърждава от официално подадената молба от 6 октомври 1965 г., подадена от ръководството на Националния олимпийски комитет на Япония до президента на МОК. Той поиска град Сапоро да се разглежда като кандидат за мястото на XI зимни олимпийски игри през 1972 г.
На 64-ата сесия на МОК, проведена в Рим през април 1966 г., беше решен въпросът за избора на страната домакин за игрите на единадесетите зимни олимпийски игри 1972 г. Сапоро спечели правото да бъде домакин на Олимпийските игри, като победи финландския Лахти, канадския Банф и американския Солт Лейк Сити. Тези игри бяха първите зимни олимпийски игри, проведени извън Съединените щати и Западна Европа, и четвъртите игри изобщо извън тези региони (предшественици: Мелбърн 1956, Токио 1964, Мексико Сити 1968).
Състезанията се проведоха в олимпийския център Makomanai, където се състезаваха биатлонисти, скейтъри, скиори, фигуристи и хокеисти, както и в близките планини Тейне (алпийски ски, санки, бобслей) и Енива (спускане). Около 550 милиона долара бяха похарчени за подготовка за игрите.
Най-голям брой медали на олимпийските игри в Сапоро (по три златни) спечелиха съветската скиорка Галина Кулакова (състезания на 5 и 10 км, щафета) и холандският скейтър Ард Шенк (състезания на 1500, 5000 и 10 000 метра). Сензацията-откритие бяха японските спортисти-скачачи от 70-метровия трамплин: Akitsugu Konno, Yukio Kasaya, Seiji Aochi спечелиха и трите златни медала в този спорт.
По отношение на общия брой медали отборът на СССР уверено излезе на върха, неочаквано за всички, спортистите от ГДР станаха втори, като за втори път се представиха като независим отбор.
