20-те летни олимпийски игри през 1972 г. се провеждат в Мюнхен от 26 август до 10 септември. Рекорден брой спортисти и национални отбори пристигнаха в Германия. За първи път в олимпийските състезания взеха участие представители на Албания, Саудитска Арабия, Корейската народно-демократична република, Сомалия и редица други страни. За съжаление Олимпийските игри през 1972 г. бяха запомнени не само със спортните си постижения.
Преди началото на Олимпийските игри в Мюнхен метрото е построено за първи път, центърът на града е напълно реконструиран и пътната система е пресъздадена. Новият комплекс от спортни съоръжения се състоеше от олимпийско селище за 10 хиляди жители, олимпийски стадион за 80 хиляди места, спортен дворец, голям плувен басейн, велосипедна писта за 13 хиляди места и други спортни зали и площадки. Специално за игрите е построен нов олимпийски стадион (Olympiastadion), чийто необичаен дизайн на покрива прилича на паяжина.
Повечето олимпийски обекти в Мюнхен бяха оборудвани със съвременни средства за спешна информация за това време (електронни компютри, табла, лазерни измервателни уреди, дублиращо оборудване за печатни бюлетини и др.) Широко се използваше телевизията, благодарение на която Олимпийските игри са успели да видят над милиард души на всички континенти.
На 5 септември 1972 г. се случва безпрецедентна трагедия в историята на спорта. Терористите на палестинската организация успяха да проникнат в един от павилионите на олимпийското село в 4:30. Те взеха за заложници няколко членове на израелската делегация, 11 от които впоследствие бяха убити, а германски полицай също беше убит. Този инцидент шокира целия свят, но беше решено да продължи играта.
Съветските спортисти бяха изправени пред трудна задача, трябваше да спечелят 50 златни медала до 50-годишнината на СССР, надминавайки Съединените щати. Те го завършиха, спечелвайки точно 50 награди от най-висок стандарт, олимпийците от САЩ получиха 33 медала. Общо участниците в СССР получиха 99 медала на летните олимпийски игри през 1972 г., от които 27 сребърни и 22 бронзови.
Мъжкият баскетболен отбор на Съветския съюз за първи път спечели златни медали, побеждавайки отбора на САЩ в напрегнат мач. Два златни медала спечелиха съветските боксьори: Вячеслав Лемешев от Москва и Борис Кузнецов от Астрахан. Борците по свободен стил получиха пет златни медала. Съветските гимнастички се показаха на много високо ниво, като спечелиха няколко златни медала в различни състезания. Всички златни медали по кану и каяк както за жени, така и за мъже отидоха при съветските гребци. Състезанията от XX летни олимпийски игри показаха високо ниво на подготовка на всички участници. По време на тези събития бяха поставени 94 олимпийски и 46 световни рекорда.
