През 1988 г. на 91-ва сесия на МОК бяха разгледани четири града-кандидати за домакин на 17-те зимни олимпийски игри - българската столица София, центърът на американската Аляска Анкоридж и два града в Северна Европа - норвежкият Лилехамер и шведският Естерсунд. Основната борба се разви между тези двама представители на съседни държави, в която норвежците спечелиха.
Лилехамър е доста стар град, чиито първи селища датират от желязната епоха. По никакъв начин не може да се нарече метрополия - тогава градът е имал само 25 хиляди жители. До 1994 г. той няма нищо общо с олимпийското движение, освен ако, разбира се, не считаме, че израелското разузнаване елиминира сервитьор в Лилехамер, когото счита за участник в терористичната атака на олимпийските игри в Мюнхен.
За игрите през 1994 г. градът построи великолепен ски скок „Lisgardsbakken“с 40 хиляди места, който дори получи престижна архитектурна награда. Там се проведоха церемониите по откриването и закриването на Олимпийските игри. Това спортно съоръжение все още е в отлично състояние - в Норвегия те отново ще използват Lisgardsbakken на младежките зимни олимпийски игри през 2016 г.
Повечето от състезанията се проведоха в Лилехамър, но организаторите направиха няколко старта до съседните градове. Така скейтърите се състезаваха в Хамар, скиорите - в Айер и Рингебу, няколко хокейни мача се проведоха в Йовик, а пистата за бобслей беше разположена в Хандерфосен. Всички олимпийски обекти бяха разположени на разстояние не по-голямо от 50 километра.
На тази олимпиада за първи път бившите републики на СССР участваха в статута на независими държави, като републиките, които преди това съставляваха Югославия и Чехословакия. В резултат на това общият брой на участващите държави достигна максималния брой за зимните олимпийски игри по това време - 64. Но броят на участниците се оказа по-малък от предишните зимни игри - 1739. Олимпийците от Норвегия (26 медала), Германия (24), Русия (23) и Италия (20). Руснаците спечелиха по пет награди във фигурно пързаляне, ски бягане, кънки и биатлон, но дори не успяха да пробият в челната тройка в хокейния турнир.
