През 1980 г. Олимпийските игри за първи път се провеждат на територията на Съветския съюз - в Москва. Това решение на Международния олимпийски комитет предизвика сериозни противоречия и в крайна сметка доведе до разцепление в олимпийското движение.
Решението за провеждане на Олимпиадата в Москва е взето през далечната 1974 година. Тези игри трябваше да бъдат първите, организирани на територията на социалистическа държава. Не беше обаче и без политическа конфронтация. През 1979 г. Съветският съюз въвежда войските си в Афганистан, което става официалната причина за бойкота на САЩ от игрите. В действителност конфронтацията между СССР и САЩ имаше по-дълбоки корени и не беше ограничена до рамките на афганистанската война.
По примера на САЩ, 64 други държави бойкотират игрите. Това бяха предимно страни от НАТО, като Турция, Германия, Япония и други. Присъстваха няколко национални отбора на европейски държави, но в намален състав и под олимпийски, а не под национално знаме.
Като цяло отбори от 80 държави взеха участие в Олимпийските игри в Москва. Държави като Йордания, Мозамбик, Лаос, Ангола, Ботсвана и Сейшелските острови изпратиха за първи път своите състезатели на игрите.
Церемониите по откриване и закриване на игрите бяха много добре организирани. Беше направен залог на живи снимки. Например много хора на една от трибуните успяха да изобразят символа на Олимпийските игри през 1980 г. - мечка. В откриването на игрите участваха множество арт групи, известни съветски спортисти от миналото и дори космонавти.
Първото място в неофициалното класиране по медали зае националният отбор на Съветския съюз. Това беше разбираемо, тъй като основният му съперник, американският отбор, бойкотира игрите. Повечето медали получиха съветските щангисти, гимнастички, плувци и борци. Мъжкият отбор по баскетбол също получи златни медали.
Вторият беше отборът на ГДР, който традиционно показва високо ниво на подготовка на спортистите на Олимпийските игри. Германците станаха безспорните лидери в гребането и плуването. Няколко медала бяха присъдени на немски гимнастички и колоездачи.
