Почти от възраждането на Олимпийските игри жените са получили правото да участват в тях заедно с мъжете. Някои държави обаче доскоро не приемаха жени в своите отбори. Тези държави включват Саудитска Арабия.
Саудитска Арабия участва в Олимпийските игри от 1972 г. И през цялото това време отборът се състоеше само от спортисти от мъжки пол. Тази ситуация е лесна за обяснение. Саудитска Арабия е една от най-ортодоксалните мюсюлмански държави. Правата на жените в тази държава са силно ограничени. Тя няма право да учи, работи или пътува без разрешение на роднина от мъжки пол. Тя не може да получи книжка и да шофира кола. Дори външният й вид е строго регламентиран. Всяка жена, която е напуснала детството, е длъжна да носи хиджаб на обществени места - шал, който покрива косата и шията й, и абая - черна роба с хлабав разрез на пода и с дълги ръкави. Повечето жени също покриват лицата си.
При такива условия участието на жена във всякакво публично спортно състезание е невъзможно просто поради причини за благоприличие и религиозен морал.
Правителството на арабското кралство обаче трябваше да направи отстъпки. Международният олимпийски комитет от години заплашва страната с дисквалификация от Олимпийските игри, тъй като не позволява на жените да се класират. И през 2012 г. тези мерки влязоха в сила. Решено беше да се приемат саудитски спортисти в селекцията за Олимпиадата и, ако успеят, да се включат в отбора.
Трябва да се има предвид, че участието на жени в олимпийските игри се превърна в елемент от общия курс на постепенна демократизация на саудитското общество. Например, вече през 2015 г. се планира да се приемат жени-кандидатки за участие в местни избори. Тези отстъпки са свързани не само с международния натиск, но и с промените в консервативното саудитско общество. Все по-голям брой саудитски араби, поглеждайки назад към съседните държави, например Обединените арабски емирства, стигат до извода, че известна независимост на жените не води до влошаване на морала или криза в обществото.
