Олимпийските игри започват да се провеждат през 8 век пр.н.е. на територията на Древна Гърция в района на Олимпия, който по това време се е смятал за свещено място. Има няколко легенди за техния произход, основната от които е легендата за цар Ифит, който е бил инструктиран от жрицата на Аполон да провежда атлетически празници в чест на олимпийските богове. Такъв спортен фестивал беше необходим за прекратяване на войната, която разкъсваше Гърция по това време. Грижейки се за безопасността на спортисти и зрители, публични личности отдавна са установили реда на игрите.
Игрите не бяха място за конфликт, така че най-важното правило беше пълната забрана на оръжия от всякакъв вид върху тях. По време на олимпийските игри в цяла Гърция беше сключено примирие между воюващите региони.
Вторият основен принцип беше честността на участващите спортисти. Въпреки факта, че допинговите скандали не бяха познати на гражданите на Древна Гърция, по това време вече имаше опити за подкупване на участници или съдии. Спортист, уловен в подобно неспортсменско поведение, може да бъде подложен на телесно наказание или голяма глоба.
Всеки свободно роден грък може да участва в олимпийските игри, а на роби и хора от други страни не е било позволено да се състезават. Има мнение, че Александър Велики е трябвало да докаже гръцкия си произход, за да участва в състезанието.
Първите и последните дни на олимпийските игри бяха посветени на жертвоприношения. Всеки спортист имаше свой бог покровител, чиято благосклонност и помощ се опитваше да получи, като донесе своите подаръци.
Дори тогава обучението на спортисти не беше позволено да поеме своето, но се провеждаше под строгия надзор на най-авторитетните граждани на града. През годината, предшестваща олимпийските игри, спортистите тренираха и след това преминаха стандартите. Можем да кажем, че в Древна Гърция е имало квалификационна селекция за националния отбор, в резултат на което на най-силните участници е било позволено да се състезават. Последният месец преди олимпиадата тренировките се провеждаха в особено интензивен режим и под наблюдението на треньори.
Програмата на играта се разширява много постепенно. Отначало включваше само едноетапно бягане, т.е. на 192, 27 м. През годините са добавени нови спортове: бягане на 2 етапа, скачане, борба и хвърляне на копие и диск, състезания с колесници.
Спортист, спечелил олимпийските игри, получи като награда лавров венец и се превърна в един от най-уважаваните жители на своя град. А трикратният шампион дори би могъл да постави собствената си статуя!
Зрителите присъстваха на игрите безплатно, но вече в древна Елада имаше дискриминация по пол. Само мъжете могат директно да наблюдават действието, докато жените са били заплашвани със смъртно наказание за присъствие на игрите. Единствените изключения бяха жриците на Деметра, на които беше позволено да служат на своята богиня.
Съществувайки повече от 10 века, през 394 г. сл. Хр. Олимпийските игри бяха отменени от римския император, който активно популяризира християнската религия.
