Предшественикът на съвременния тенис беше тенис на трева, чиито правила бяха разработени през 1858 г. в Англия. По същото време е създаден и първият съд. Тенисът е включен в програмата на Олимпийските игри през 1896 година. От 1924 до 1988 г. обаче няма състезания по този спорт във формата на олимпиадите.
В състезанието участват 2 противника или 2 двойки играчи.
Тенисистите трябва да удрят топката в страната на противника с ракета и да се опитат да го направят, така че противникът да не го удря.
Играта започва с сервис, правото на който преминава от един тенисист на друг по време на мача. За да сервирате топката, трябва да застанете зад задната линия при разделителя и да изпратите топката с ракетата по диагонал към противоположната страна на корта. Топката не трябва да удря мрежите или извън границите. Ако това се случи, на спортиста се дава втори опит. Веднага след като един от играчите получи точка, сървърът се променя.
Всяка точка увеличава резултата на играча. След 0 идва 15, след това 30 и 40. За да спечелите игра, трябва да спечелите 1 сервис повече от опонента си, ако той има 30 или по-малко точки. Когато всеки от играчите има 40 точки, за да спечелите, трябва да спечелите предимство от 2 сервиса.
Ако след удар, различен от сервис, топката докосне мрежата и падне на корта на играча, на съперника му се присъжда точка.
За да спечелите сет, трябва да спечелите 6 гейма. Когато резултатът е 6: 5, се играе допълнителна игра, ако резултатът е 7: 5, сетът се счита за завършен. Когато всеки играч има 6 победи в игрите, се играе тай-брейк.
В този случай промяната преминава през две сервиса. Трябва да спечелите поне 7 точки с предимство от 2 или повече точки. Няма време за тай-брейк. Продължава до победа на някой от спортистите. След всеки 6 точки играчите сменят съдилищата.
3 или 5 сета образуват мач. За да спечелите играта, трябва да спечелите съответно 2 или 3 сета за мач от 3 и 5 сета.
За единична игра се използва корт с дължина 23,8 м и ширина 8,2 м. По центъра му е опъната мрежа, която разделя корта на две равни части. Височината на мрежата в центъра е 91,4 см, а височината на стелажите е 107 см.
Теглото на топката, която се хвърля от играчите, варира от 56,7 g до 58,5 g. Диаметърът й е приблизително 6, 541-6, 858 cm.
За ракетите за тенис са установени следните стандарти: дължината им трябва да бъде не повече от 73, 66 cm, а диаметърът е допустим до 31, 75 cm.
По време на състезанието участниците са разделени така, че 16-те тенисисти с най-добър рейтинг и състезателите от една и съща държава да се срещнат възможно най-късно.
