През 1980 г. се проведоха две олимпийски игри - лятната беше организирана в Съветския съюз, а зимната - в САЩ. Лейк Плесид, който вече беше домакин на подобни състезания през 1932 г., беше избран за столица на игрите.
Зимните олимпийски игри през 1980 г. се проведоха в добър момент - успяха да приключат, преди да избухне скандалът за бойкота на Олимпийските игри в Москва. Затова всички държави, които щяха да участват в състезанието, изпратиха своите отбори на игрите, като затвориха временно очите си за политическа конфронтация.
Някои държави, като Кипър и Коста Рика, бяха представени за първи път на зимните олимпийски игри. Екипът на Китайската народна република също присъства на игрите, за първи път в комунистическата си история. Преди това само делегацията на Тайван участва в игрите, а Китай смята, че е невъзможно да се конкурира с непризнатата държава, която от своя страна не смята комунистическия режим в Китай за легитимен.
В неофициалното отборно състезание националният отбор на СССР зае първото място. Най-успешното беше представянето на съветските биатлонисти и скиори. Кънкьорите също донесоха злато. Ирина Роднина, звездата на Олимпийските игри през 1972 и 1976 г., потвърди статуса си, като спечели третото олимпийско злато в тандем с Александър Зайцев. В танците на лед съветската двойка Наталия Линичук и Генадий Карпоносов също бяха начело. В тежка борба съветските хокеисти също успяха да получат сребро.
Екипът на ГДР спечели второто място с леко изоставане от Съветския съюз. Традиционно високото ниво беше показано от немски бобслейджии и скиори.
САЩ се класираха едва на трето място. Състезателите на тази страна получиха 12 медала, почти 2 пъти по-малко от спортистите на СССР и ГДР. И 5 от 6 златни медала за американците бяха спечелени от скейтъра Ерик Хейдън. Той постави рекорд - никой преди него не спечели първо място на всички дистанции за бързо пързаляне. Шестото злато на Америка бе донесено от хокейния отбор, традиционно силен в тази страна.
