През 1964 г. в японската столица Токио се провеждат олимпийски игри. Това бяха първите игри в Азия в съвременната история на Олимпийските игри. Прилагането им в „островната империя“, сравнително наскоро победена през Втората световна война, беше много важна стъпка за Япония по пътя на реинтеграцията в съвременната цивилизация.
Гласуването на мястото на XVIII Летни олимпийски игри се проведе в Мюнхен на 55-ата сесия на Международния олимпийски комитет. Това се случи през 1959 г., освен Токио, две европейски столици бяха претенденти - австрийската Виена и белгийската Брюксел, както и американската Детройт. Предимството на Токио се оказа абсолютно - вече на първия тур бяха подадени 34 гласа за него, а всички останали кандидати спечелиха общо само 24. Следователно последващи кръгове на гласуване не бяха необходими и столицата на Япония получи възможност да бъде домакин на Олимпиадата за втори път. Предишният опит за домакинство на Олимпийските игри в Япония беше в XII Летни игри през 1940 г., които първо бяха преместени във Финландия поради японската атака срещу Китай, а след това бяха отменени изцяло поради избухването на Втората световна война.
Токио е многомилионен град на най-големия от японските острови (Хоншу). Столицата на Япония вече е един от най-големите градове в света през 18 век. Въпреки че селищата на територията на днешния Токио датират от каменната ера, официалната му история започва с крепост, построена през 12 век на входа на залива на тихоокеанското крайбрежие. Тогава това селище носи името Едо, а градът става столица през 1869 г., когато получава модерното си име.
По времето, когато в страната започна подготовката за Олимпийските игри, започна икономически подем и провеждането на такъв голям международен форум се превърна в катализатор в много области от развитието на столицата. До началото на игрите градската инфраструктура и комуникациите бяха значително подобрени - пуснат е високоскоростен трамвай, модернизирано е летището и е завършено полагането на комуникационен кабел в САЩ. За първи път стана възможно излъчването на Олимпийските игри чрез комуникационен сателит. В града са построени шест нови спортни съоръжения и са модернизирани десетки съществуващи - общо 33 от тях са участвали в XVIII летни игри.
Император Хирохито официално откри Олимпиадата на 10 октомври 1964 г., а церемонията по закриването се състоя на 24 октомври. За две седмици над 5100 спортисти от 93 държави се състезаваха за 163 комплекта отличия. Най-голям брой от тях (96) могат да бъдат спечелени от олимпийците от съветския национален отбор, а американските спортисти изостават само с 6 медала, но със същата сума изпреварват своите съперници от СССР по брой златни награди.
