Първият олимпийски талисман се появява през 1968 г. в Гренобъл. Той беше представен от образа на скиор, който получи името Schuss. Но официално все още не се смяташе за талисман. Той влезе в комплекта от всички олимпийски символи 4 години по-късно на следващата олимпиада.
Олимпийският талисман представлява квинтесенцията на това, което организаторите на състезанието биха искали да предадат на феновете на олимпийското движение. Всеки талисман на олимпийските игри е определен символ на определен град. И една от целите му е да разкаже за културно-историческото значение на региона, където ще се провеждат игрите. Идеите за бъдещите олимпийски игри също трябва да се виждат в предложения герой.
Като правило като олимпийски талисман се използват изображения на животни, характерни за региона или страната като цяло. Например известната мечка беше символът на Олимпийските игри през 1980 г. в Москва. В крайна сметка именно с това животно Русия често се корелира в чужбина. Освен това мечката е силно животно и дори пъргава в определени ситуации. И точно това трябва да бъдат спортистите, които се борят за световното първенство.
Измислените герои могат да действат и като символи на олимпийските игри. Например на летните олимпийски игри в Атланта беше представен компютърно генериран измислен герой Изи. Оказа се толкова фантастично, че самите организатори трудно определиха кой е. Името на героя отразява това, тъй като се оказа в резултат на съкращението на английската фраза What is it? Изи приличаше на мъж с очи, пълни със звезди, широка уста, високи вежди и забавни ботуши и ръкавици. В допълнение, този герой беше оборудван с опашка, която беше поставена на олимпийските пръстени. Въпреки факта, че се оказа изключително необичаен и запомнящ се, той беше наречен най-пагубният талисман в цялата история на олимпийското движение.
Редица талисмани бяха представени не от един герой, а от няколко наведнъж. Така например, на XV олимпийски игри през 1988 г. в Калгари беше използвана двойка идентични герои - те бяха две полярни мечки Хайди и Хауди. Двойка фолклорни кукли, Хакон и Кристин, бяха символи на игрите в Лилехамер през 1994 г. Друга двойка представляваше Олимпийските игри в Атина през 2004 г. - това бяха антични кукли на Тебос. XVIII олимпийски игри в Нагано бяха представени от четири пъстри сови. Останалата част от игрите се отличаваше с разнообразие от герои с огромен брой герои. Например животните кукабура, птицечовка и ехидна стават талисмани на игрите в Сидни. Салк Лейк Сити беше представен от заек, койот и мечка. В Торино гостите на олимпиадата бяха посрещнати от снежната топка Niv и кубчето лед Gliese. Зимните олимпийски игри във Ванкувър се проведоха под знамето на морска мечка, Бигфут и митологичен персонаж. На този фон се откроява Пекин през 2008 г., който представя едновременно 5 същества като талисман за спортни състезания: риба, панда, тибетска антилопа, лястовица и олимпийски огън. Всички те бяха изобразени в типичен аниме стил.
Талисманите на олимпийските игри са практически живи предмети. Всеки от тях дори има свое име. Например, известната олимпийска мечка се казваше Михаил Потапич Топтигин.
Талисманите на олимпийските игри бяха кучета, бобри, орли, тюлени, тигри, миещи мечки, вълци и други представители на животинския свят. Всяка идея се изпраща до комисията за подбор на МОК, която проверява съответствието на декларираното оформление с изискванията на определен конкурс. След това, на специално заседание на комисията, един от тях е одобрен и патентован, като по този начин става не само талисман на Олимпийските игри, но и доста успешна търговска марка. Според изследванията хората имат много повече доверие в даден продукт, когато талисманът на Олимпик е на етикета.
