Ски бягането е един от най-старите видове олимпийска програма. Скиорите се състезаваха на първите зимни олимпийски игри в Шамони през 1924 година. Вярно, тогава само мъже се състезаваха, освен това само на две дистанции - 18 и 50 км.
Ски състезанията бяха много популярни сред скандинавските народи много преди началото на съвременното олимпийско движение. Първите скоростни състезания се провеждат от норвежки скиори още през 1797 година. Скоро такива състезания започнаха да се организират от финландците и шведите. Ски бягането стана популярно и в страните от Централна Европа. Не е изненадващо, че организаторите на 1-ви зимни олимпийски игри решиха да включат този спорт в програмата. В годината на първите зимни олимпийски игри се появи и Международната федерация по ски.
Програмата на ски състезанията се е променяла няколко пъти. И така, през 1936 г. в него беше включено щафетното състезание 4х10 км. Две десетилетия по-късно се появи второ голямо разстояние - 30 км и вместо 18-километров маршрут, спортистите трябваше да преодолеят 15-километров. През 1992 г. мъжете имаха спринтова дистанция от 10 км.
Нежният пол се появи на олимпийските ски писти през 1956 година. Отначало те имаха само едно разстояние от 10 км, но след четири години скиорите започнаха да се състезават в щафетата. Екипът се състоеше от 3 участника, всеки от които трябваше да избяга дистанция от 5 км. Двадесет години по-късно съставът на щафетния отбор се е увеличил до четирима състезатели. На олимпийските игри през 1964 г. в Инсбрук за първи път жените бягат на спринт на 5 км. Големите разстояния в женската част на програмата се появяват през 1984 и 1992 година. Първо беше включено състезание от 20 км, а след това и женски маратон - 30 км.
Ски отборът на всяка зимна олимпиада е най-големият. Във всеки тип програма една държава може да номинира четирима участници. По един отбор от страна участва в щафетни надпревари.
Олимпийската програма за ски бягане непрекъснато се подобрява. Сега в тази форма се играят 12 комплекта медали, 6 за мъже и жени. Състезателите се състезават в класически и свободен стил на бягане. Правилата за стартиране също са различни. Олимпийската програма включва състезания с общ или хронометраж, състезания за преследване, индивидуални и отборни спринтове. Медалите за свободен стил са връчени за първи път в Калгари през 1988 година. На първите игри на хилядолетието, проведени в Солт Лейк Сити, спортистите се състезаваха за първи път в състезанието със спринт и масово стартиране.
