През 1980 г. се проведе уникално спортно и политическо събитие - Москва стана столица на Олимпийските игри, първият град в социалистическа държава, действащ в това си качество. Това решение на Международния олимпийски комитет обаче предизвика недоволството на политическите противници на СССР.
Някои представители на съветското правителство излязоха с идеята за провеждане на Олимпиадата в Москва още през 60-те години. За първи път обаче съветската молба е отхвърлена. Многократното предложение на Москва да бъде домакин на Олимпийските игри завърши с победата на СССР.
Решението за провеждане на Олимпиадата в СССР първоначално не отговаряше на някои политици в САЩ. След съветската инвазия в Афганистан през 1979 г. отношенията между двете суперсили се влошиха още повече. В резултат на това политическото ръководство на САЩ реши да бойкотира игрите в СССР. Неговият пример беше последван от други 64 държави, главно членове на блока на НАТО. В същото време някои европейски държави, например Великобритания и Франция, официално бойкотираха игрите, но разрешиха на своите спортисти да участват в състезания под олимпийския флаг.
Игрите в Москва бяха организирани на много високо ниво. Особено внимание беше обърнато на безопасността. Част от населението, което полицията приписва на ненадеждни елементи, обикновено е изгонено от столицата за известно време.
Церемониите по откриване и закриване на игрите бяха запомнени от публиката със своята тържественост. На тях не само артисти се представиха. Много външни хора бяха ангажирани да създават живи картини.
Олимпийската мечка се превърна в символ на Олимпийските игри, чиито изображения могат да се видят върху дрехи и сувенири.
Първото място в класирането по медали, както се очакваше, зае Съветският съюз. Повечето златни медали получиха съветските гимнастички и спортисти. Това се дължи не само на факта, че някои от най-добрите спортисти в света бяха включени в националния отбор, но и на факта, че основният състезател в тези спортове - САЩ - бойкотира игрите. Също така съветските щангисти и борци се показаха отлично.
Националният отбор на ГДР зае второто място със значително изоставане. Екипът от плувци на тази страна се представи особено добре, ставайки най-добрият в света през 80-те.
