Столицата на Финландия вече получи правото да бъде домакин на летните олимпийски игри през 1940 г., но това беше предотвратено от Втората световна война, започнала през 1939 г. Независимо от това, 12 години по-късно олимпийският огън все пак пристигна в Хелзинки.
В състезанието участваха 4925 състезатели от 65 държави. За първи път спортисти от Съветския съюз дойдоха на Олимпийските игри, което беше много голямо събитие за националния спорт. Възможността да се срещнат спортисти от страни с различни политически системи на спортни площадки се превърна във важен етап в установяването на тяхното мирно съжителство. Олимпийският комитет вярва, че спортът е над всяко политическо разделение. Но на практика спортът се превърна в друг начин за капиталистическите и социалистическите страни да докажат предимствата на своя път на развитие.
На петнадесетата олимпиада бяха представени 17 спорта в 149 дисциплини. Поради съперничеството между съветските и американските спортисти, Олимпиадата в Хелзинки е белязана от 66 олимпийски рекорда, 18 от които са световни. В общото класиране на медалите първото място заеха състезатели от САЩ, които спечелиха 40 златни, 19 сребърни и 17 бронзови награди. Второто място на Съветския съюз, което участва за първи път в Олимпийските игри, имаше голям успех, съветските спортисти получиха 22 златни, 30 сребърни и 19 бронзови медала. Третото място зае унгарският отбор с 16 златни, 10 сребърни и 16 бронзови медала.
Игрите в Хелзинки остават в историята и поставят рекорди. Така за пръв път хвърлячите на чук преминаха 60-метровата граница, която досега не беше подавана на никого. Рекордът бе поставен от представителя на Унгария Йожеф Чермак. Скачачите на височина поеха на пръв поглед непостижимата забележителност, а скоковете на височина - американският олимпиец Уолтър Аевис успя да скочи заветните 2 метра.
За Съветския съюз първият златен олимпийски медал спечели хвърлящата диска Нина Ромашкова (Пономарева), която завинаги вписа името й в историята на руския спорт. Съветските гимнастички се представиха много добре: Мария Гороховская спечели два златни и пет сребърни медала, Виктор Чукарин спечели четири златни и два сребърни медала, ставайки абсолютен олимпийски шампион. За първи път химнът на Съветския съюз прозвуча отново и отново под арките на олимпийската зала.
Футболната среща между отборите на Югославия и СССР се разви много драматично. След първото полувреме югославяните спечелиха с 4: 0, поражението на отбора на СССР изглеждаше неизбежно. Но през второто полувреме се случи невероятното, съветските спортисти успяха да отбележат пет гола, като допуснаха един. Основното време завърши наравно, половин допълнителен час също не разкри победителя. Беше предвидено повторение, в което съветските спортисти въпреки това загубиха от югославяните с резултат 3: 1. Това имаше тъжни последици - играчите бяха наказани, а екипът на CDSA, който беше гръбнакът на олимпийския отбор, беше разформиран.
Второто място на съветския баскетболен отбор, който игра за първи път на Олимпийските игри, стана несъмнен успех. Първото място спечелиха спортисти от САЩ, третото - от олимпийците от Уругвай.
При гмуркането спортистите от САЩ се представиха превъзходно, като спечелиха и четирите златни медала. Но при вдигането на тежести съветските спортисти успяха да се противопоставят адекватно на американците. В резултат на това американците спечелиха 4 златни, спортистите от СССР - три.
Едно от любопитствата на летните олимпийски игри в Хелзинки беше, че те не бяха официално затворени - на церемонията по закриването президентът на МОК Зигфрид Едстром направи голяма реч, но забрави да каже основните думи - „Обявявам игрите на XV олимпиада затворен. Следователно игрите в Хелзинки все още се считат официално за отворени.
